在东西方的历史长河中，溺杀女婴的悲剧屡见不鲜，而偏爱男孩的现象更是司空见惯。古人重男轻女，一方面是为了延续香火，另一方面则是为了增加劳动力。女婴在当时的眼中几乎成了赔钱货，养育她们既耗费心力又无法直接带来家族利益，于是许多家庭选择将女婴弃置荒郊野外，或溺于河中。这种做法在当时似乎理所当然——家里男人多，能抵御外人欺凌，而普通百姓家境贫寒，养大女儿又要将她嫁入他人家中，等于白白花费一生心血。置身那样的社会环境下，又有谁敢轻易生下女婴呢？
然而，如果世间只有男丁，又如何完成传宗接代的重任？古人对此自有明白的道理，因此彩礼制度应运而生。彩礼起源于中国古代婚礼的一项仪式，在订婚时，男方家庭会以男子名义，向女方赠送一份由金钱与物品组成的礼物。女方接受彩礼后，也会回赠男方一些象征性的物品，这被称作回礼。彩礼中的实物通常价值不菲，且实用性强；回礼则多为女性亲手制作，寓意心意。 简而言之，古代彩礼是男方为了娶女方而给予女方父母的经济补偿。因为养育女儿需要花费大量心力和金钱，而女儿长大后又将嫁入他家、服侍公婆，这一切投入在古代交通不便、信息闭塞的背景下，很可能与父母断绝联系。因此，彩礼成为了对养女方的经济补偿和心理慰藉。当然，这更多是针对普通百姓而言。富贵人家几乎不会溺婴，但为了遵循古礼，他们同样会通过礼金来表示吉庆与好运。为了鼓励家庭生育女婴、避免出现男多女少的极端情况，民间逐渐形成了彩礼的惯例。彩礼的数额往往依据双方家庭的社会地位而定，因此门当户对成为衡量彩礼合理性的关键，以免因礼金争议导致婚事破裂。 进入现代社会，彩礼制度引发了不少争议，许多人视其为封建糟粕，痛斥不已。矛盾的核心依然是门当户对：若男方富裕而女方家境一般，尚可协商；若女方富而男方穷，或双方皆贫，彩礼问题很可能引发激烈争执，甚至导致婚事告吹。所幸，近年来部分地区逐渐创新彩礼方式——若男方经济条件有限而女方家境优渥，男方支付的彩礼可得到女方家庭的其他物质补偿，这些补偿往往价值远超男方所付彩礼，从而缓解了矛盾，也让古老的礼俗在现代社会找到新的平衡点。
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